В общем, я это всё к тому, что странно как-то всех крестьян под одну гребенку (впрочем, вопрос не к тебе, а к приведенной тобой цитате). Была нищета? Была, кто ж спорит. И неграмотность. И прочее. Но были и такие крестьяне, кто отдавал детей учиться в гимназию.
Дьявол - в обобщениях.